검찰 최신원 SK네트웍스 회장에 대해 횡령 및 배임 혐의로 구속영장 청구

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검찰이 최신원 SK네트웍스 회장에 대해 횡령 및 배임 혐의로 구속영장을 청구하면서 그동안 최 회장의 인수·합병 과정에 이목이 쏠리는데 자금 흐름의 적절성 여부에 따라 최 회장의 혐의가 달라질 수 있기 때문입니다.

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15일 재계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사1부(전준철 부장검사)는 이날 오전 최신원 회장에 대해 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(횡령·배임) 등 혐의로 구속영장을 청구했습니다.

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SK네트웍스는 SK그룹의 모태이자 1953년 고(故) 최종건 SK그룹 창업주가 세운 선경직물이 전신인데 최 회장은 2016년 3월 SK네트웍스 회장에 취임한 후 각 사업 부문을 SK계열사 등에 매각하며 사업 구조를 개편했습니다.

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취임 첫해인 2016년 패션 부문을 3300억원에 현대백화점그룹의 한섬에 매각했고 이듬해 LPG충전소 49곳을 SK가스에, 주유소 도매사업은 SK에너지에 각각 3100억원과 3000억원에 팔았습니다.

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지난해 초에는 직영 주유소 302곳을 '코람코-현대오일뱅크' 컨소시엄에 1조3000억원에 매각했고 앞서 최 회장은 2015년 일감 몰아주기 규제 대상에 오르자 SK텔레시스에 통신장비 등을 납품하던 ANTS 지분 100%를 사위이자, ANTS 전문경영인 역할을 해왔던 구데니스 대표이사와 숙부인 구자겸 NVH코리아 회장에게 50%씩(총 20억원) 넘기기도 했습니다.

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SK네트웍스는 매각과 함께 인수도 활발했는데 2016년 동양매직(현 SK매직)을 6100억원에 인수하고 2018년 AJ렌터카(현 SK렌터카) 지분의 42%를 3000억원에 인수해 렌털 사업에 본격적으로 진출했고 2019년 웅진코웨이 인수를 검토했으나 본입찰에 참여하지 않았습니다.

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이를 통해 SK네트웍스의 핵심 사업이자 그룹 내부거래 비중이 높았던 패션업과 주유소 사업 등을 정리하는 한편 렌터카, 가전 렌털 사업을 확대한 것인데 최근에는 현대차와 함께 서울 강동구에 전기차 충전 등 복합 매장인 '길동 채움'을 열었습니다.

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이에 따라 SK네트웍스는 SK매직, SK렌터카 등 자회사를 중심으로 수익을 내고 있고 또 SK네트웍스는 서울 광장동 워커힐호텔을 운영하고 있으며 각 자회사와의 시너지 효과를 강화하기 위해 사업형 투자사 전환에 속도를 내고 있습니다.

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이를 위해 지난해말 워커힐호텔 총괄에 현몽주 전 SK렌터카 사장을 발령한 것과 동시에 워커힐호텔을 총괄해온 황일문 씨를 SK렌터카 사장으로 발령했고 SK매직은 윤요섭 경영전략본부장을 대표로 승진시켰습니다.

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SK네트웍스는 지난해 연결 기준 영업이익 1236억원으로 전년 동기 대비 13.1% 증가했는데 매출액은 18.6% 감소한 10조6314억원으로 나타났으며 당기순이익은 421억원을 기록 흑자 전환했습니다.

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이 같은 인수·합병 과정에서 1000억원 규모의 비자금이 조성된 것으로 검찰은 보고 있는데 SK네트웍스 관계자는 구속영장 청구와 관련해 "공시를 통해 밝힐 것"이라며 말을 아꼈습니다.

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재계 일각에선 검찰이 지난해 최 회장 자택은 물론 SK계열사와 국세청 등 전방위 압수수색에 나선 만큼 최 회장에 대한 구속영장 청구를 수순으로 봤습니다.

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재계 한 관계자는 "횡령·배임 혐의는 비교적 적용 범위가 매우 넓어 영장실질심사에서 검찰과 다툼의 소지가 클 것"이라고 예상했습니다.

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특가법상 5억원 이상 50억원 미만인 경우 3년 이상의 유기징역을, 50억원 이상일 땐 5년 이상의 유기 또는 무기징역 처벌을 받을 수 있습니다.

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최신원 SK네트웍스 회장 일가가 지금까지 SK그룹 내에서 맡았던 직위에 비해 갖고 있던 지분들은 보잘 것 없는데 SK네트웍스 회장으로 있으면서 계열 분리에 대한 말들만 무성했는데 보유 자금이 불확실해 계열분리에 대해 불확실성이 높았습니다

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최 회장측이 1000억원대 비자금을 조성하고 있었다는 것은 계열분리를 염두에 둔 자금 마련이 아니었나 의구심이 들기는 합니다

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최태원 회장측이 용납할 수 있는 범위를 넘어 갔기 때문에 검찰의 조사를 받은 것이 아닌가 말들이 많은 상황입니다

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특히 최태원 회장과 노소영 관장의 이혼소송에 따라 재산분할이 이슈가 되고 있어 작년에 있었던 SK 지분 변동은 최태원 회장이 친족들에게 지분을 분산시켜 놓은 것이라 향후 사해행위로 걸고 넘어갈 수 있는 문제이기도 합니다

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하여간 SK그룹의 지배구조에 관련해 불확실성이 점점 높아가고 있는 모습입니다

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