미국 모더나 코로나19백신 변이 바이러스에도 효과 확인 다만 남아공발 변이바이러스에는 효능 미달 불안감

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미국 바이오기업 모더나의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 영국과 남아프리카공화국 변이 바이러스에 대해서도 예방효과를 보였지만 남아공 변이 바이러스에는 그 효과가 크게 떨어지는 것으로 나타났습니다.

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25일(현지시간) CNBC방송과 블룸버그·로이터통신 등에 따르면 모더나는 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID)와 공동으로 진행한 실험에서 자사 백신이 영국과 남아공 변이 바이러스에도 각각 바이러스 중화항체를 충분히 생성했다는 결과를 발표했습니다.

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그러나 'B.1.351'로 불리는 남아공 변이 바이러스에 대해선 모더나 백신이 일반 코로나19와 비교해 6분의 1 수준의 중화항체를 생성하는 데 그쳤습니다.

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모더나는 이 정도의 중화항체도 접종자를 남아공 변이 바이러스로부터 보호할 수 있는 수준 이상이라고 설명했지만 남아공 변이에 대해선 면역력이 더욱 빠르게 약해질 가능성도 있는 것으로 나타났습니다.

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남아공과 달리 영국 변이 바이러스(B.1.1.7.)에서는 모더나 백신이 생성하는 중화항체가 감소하지 않았습니다.

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모더나는 남아공 변이에 대한 예방 효과를 높이기 위해 기존 백신을 수정한 '부스터 샷'(효능을 높이기 위한 2회차 접종)을 개발해 조만간 임상시험에 들어갈 계획입니다.

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영국과 남아공에서 각각 처음 발견된 변이 바이러스는 기존 코로나19보다 전염력이 훨씬 더 강한 것으로 알려져 있습니다.

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최근 남아공과 미국 대학들에서는 남아공발 변이 바이러스에 기존 백신이 통하지 않을 수 있다는 연구결과가 다수 발표됐습니다.

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한국 방역당국도 영국과 남아공을 비롯해 세계 곳곳에서 유행하는 변이 바이러스를 향후 방역의 최대 변수로 지목하고 있습니다.

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아직까지 국내로 영국과 남아공의 변이바이러스 확진자가 유입된 사례는 보고되지 않고 공항에서 대부분 걸러내고 있는 상황입니다

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모더나에서 최대 4주 정도면 영국발 변이 바이러스와 남아공발 변이바이러스에 맞는 백신을 개발할 수 있다고 하기는 합니다

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바이러스는 잦은 변이와 돌연변이를 일으켜 효과적인 백신을 개발하기 어렵다고 알려져 있습니다

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