중국 반도체굴기 대표기업 우한훙신반도체제조(HSMC) 파산 투자금 총 1천280억 위안(약 22조원) 증발 사기 제대로 쳤다

안녕하세요

투자 계획이 20조원대에 달했던 중국의 대형 반도체 프로젝트가 청산 절차로 가고 있습니다.

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중국이 자국의 가장 큰 약점 중 하나인 반도체 외부 의존 문제를 해결하려고 안간힘을 쓰고 있지만 강한 의지만 갖고서는 '반도체 자립'이라는 꿈을 이루는 것이 녹록지 않다는 냉혹한 현실을 보여준 사례라는 평가가 나옵니다.

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28일 중국 경제매체 차이신(財新)과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 우한훙신반도체제조(HSMC)는 최근 240여명의 전 임직원에게 회사의 재가동 계획이 없다면서 퇴사를 요구했습니다.

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이 회사는 7나노미터(㎚) 이하 최첨단 미세공정이 적용된 시스템 반도체를 제작을 목표로 2017년 우한에서 설립됐는데 우한시의 중대 프로젝트로 지정된 이 회사에 투자됐거나 투자될 자금은 총 1천280억 위안(약 22조원)에 달했습니다.

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특히 세계 1위 파운드리(반도체 위탁생산) 업체로 성장한 대만 TSMC의 최고 기술자였던 장상이(蔣尙義)를 최고경영자(CEO)로 영입해 반도체 업계의 주목을 받기도 했는데 그러나 사업 초기 단계부터 자금난에 봉착하면서 사업이 표류하기 시작했고 채권자들에게 토지가 압류되는 사건이 벌어지면서 회생이 사실상 어려워졌습니다.

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CEO 장상이도 짧은 HSMC 시절을 '악몽'이라고 묘사하면서 중국 최대 파운드리 업체 SMIC(中芯國際·중신궈지)로 옮겼습니다.

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우한시 정부가 작년 이 회사를 직접 인수하면서 회생 가능성이 잠시 거론되기도 했지만 결국 이번 해고 통보를 계기로 청산 수순으로 갈 가능성이 커졌습니다.

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SCMP는 "이 프로젝트 실패는 반도체 자립을 실현하려는 중국의 야망이 좌절된 가장 최근의 사례"라고 지적했습니다.

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중국은 5세대 이동통신(5G), 클라우드, 인공지능(AI), 자율주행, 무인기 등 여러 첨단 기술 분야에서 약진 현상이 두드러지지만 반도체 산업만큼은 다른 선진국들보다 많이 뒤처진 편입니다.

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반도체 칩 조달을 원천 차단한 미국의 화웨이(華爲) 제재는 중국이 반도체 분야에서 얼마나 큰 약점을 가졌는지 적나라하게 보여줬습니다.

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중국에도 SMIC나 메모리 반도체를 만드는 칭화유니그룹(淸華紫光) 계열사인 YMTC(長江存儲·창장춘추) 같은 기업이 일부 있기는 한데 그러나 이들 업체가 만드는 제품은 선진 제품 수준과는 거리가 멀고 생산량 역시 세계 시장 규모와 대비했을 때 아직은 미미한 수준입니다.

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중국의 2020년 반도체 수입액은 전년보다 14.6% 증가한 3천500억 달러 규모였는데 이는 2020년 중국 전체 수입액의 13%를 넘고 있습니다.

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우한훙신반도체제조(HSMC)는 2017년 11월 설립 당시 1280억위안(약 22조2600억원) 규모의 투자금을 확보했고, 중국 최초로 7나노미터(nm) 공정 양산을 성공시키겠다고 큰소리쳤던 업체로 이를 위해 HSMC는 최근까지도 엄청난 연봉과 조건을 제시하며 글로벌 반도체 업체 기술자를 빼낸 것으로 알려졌습니다.

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이런 기업이 돌연 자금난에 처하자 중국 현지에서는 “정부의 반도체 보조금을 노린 사기극일 가능성이 크다”는 시각에 무게가 실리고 있습니다.

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중국의 반도체 산업에 대한 맹목적인 투자열기가 반도체 굴기로 불리면서 HSMC는 이런 헛점을 노리고 국가정책자금을 노린 사기를 벌인 것이 아닌가 의구심을 사고 있습니다

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2018년~2019년 연속 후난성 중대투자프로젝트에 이름을 올려 2019년 말까지 중국 정부 투자금 153억위안(약 2조 6600억원)을 받은 것으로 알려져 있습니다

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HSMC를 창업한 리쉐옌과 회사 설립에 관련된 자들은 행방을 감춘 상황이고 장상히 CEO조차 자리르 내놓고 SMIC 로 이직한 상황입니다

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HSMC 지분 90%를 갖고 있는 베이징광량란투 테크놀로지와 HSMC는 2017년 11우러 설립월이 같은 데 사실상 두 회사 모두 페이퍼컴퍼니로 애초에 설립자본금이라고 했던 1280억위안은 존재하지 않은 가상의 자본금이었던 것 같습니다

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HSMC는 설립 3년동안 기술특허 하나 나온 것이 없는 회사로 중국업체들 중에 유일하게 보유하고 있다고 자랑하던 7나노 공정용 첨단 장비들은 사실 몇년지난 구닥다리 반도체 제조장비로 모두 거짓이었다는 것이 드러나고 있습니다

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HSMC 사태에 대해 중국에서는 “맹목적인 반도체 굴기 투자 행태를 반성해야 한다”는 목소리가 나오고 있습니다.

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중국 왕이닷컴은 “올해 1~7월 중국의 반도체 업체 투자 금액은 600억위안으로, 작년 한 해 투자의 2배”라면서 “자격이 안 되는 업체들이 투자금만 받고 폐업하는 경우가 늘고 있다”고 보도했습니다.

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지난 3월 후난성 창사시에 있는 창사촹신에 이어 4월 산시성의 산시선퉁, 7월 난징의 더커마가 잇따라 파산했습니다.

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반도체 업계 인사는 “미국의 제재 수위가 높아지면서 ‘반도체 자급’이 절실한 상황에서 정부 지원금과 투자금이 몰리자 HSMC 사태와 같은 황당한 사기극이 벌어지는 것으로 보인다”고 했습니다.

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중국의 후진성을 잘 보여준 사례인데 의욕만 가지고는 첨단기술 분야에서 하루 아침에 쫒아올 수 없다는 것을 알려준 것 같습니다

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중국 정부가 뒤늦게 반도체 굴기에 대해 다시 점검하고 있지만 이미 상당한 자금이 사기꾼들에 의해 횡령되고 사라져 버린 뒤라 상당기간 반도체 분야 투자가 쉽지 않아 보입니다

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